En 1908, los juegos se llevaron a cabo por primera vez en el territorio del Imperio Británico, en Londres. Aunque los Juegos Olímpicos no fueron tan grandes como lo fueron en el siglo XXI en ese momento, se convirtieron en un evento deportivo importante para Europa.
Roma podría haberse convertido fácilmente en la capital de los Juegos en 1908. El obstáculo fueron las dificultades económicas y los desastres naturales en Italia en 1906, que requirieron costos adicionales.
En 1908, 23 países participaron en los Juegos Olímpicos. Había 22 equipos desde que Australia y Nueva Zelanda enviaron atletas juntos. Por primera vez en la historia de los Juegos Olímpicos, participaron más de 2000 atletas, incluidas varias docenas de mujeres.
La mayoría de los participantes eran de Europa, pero también había atletas de Estados Unidos, Argentina y, como se mencionó anteriormente, Australia y Nueva Zelanda. Un equipo separado compitió de Sudáfrica, aunque todavía era parte del Imperio Británico en ese momento. Solo Turquía estuvo representada por países asiáticos.
Por primera vez en estos juegos, se anunció una competencia de equipos no oficial por país. El primer lugar lo ocupó el anfitrión de la competencia: Gran Bretaña. Le siguieron equipos de EE. UU. Y Suecia con un margen importante.
El Imperio Ruso también envió a sus atletas a los juegos. La delegación del país era pequeña: solo 6 atletas en 3 deportes. Sin embargo, estas competiciones fueron un éxito para el país: se recibió la primera medalla de oro olímpica. Fue ganado por el patinador artístico Nikolai Panin, lo que demuestra la sólida posición de Rusia en los deportes de invierno. Cabe recordar que en 1908 todavía no existía una división de los Juegos Olímpicos en verano e invierno.
La actuación de los luchadores rusos también fue exitosa: dos de ellos recibieron plata en sus categorías de peso.
En general, los Juegos de Londres estuvieron mucho mejor organizados que las competiciones de años anteriores en París y St. Louis. La atención a los juegos por parte de la familia real jugó un papel: fueron inaugurados por el rey Eduardo VII, y el heredero al trono, el futuro Jorge V, ayudó al Comité Olímpico Internacional a encontrar fondos para completar la construcción de instalaciones deportivas..
