En 1972, el Comité Olímpico Internacional encomendó la realización de los Juegos Olímpicos de Invierno en Japón. La mayor competencia internacional tuvo lugar en Sapporo, la principal ciudad de Hokkaido, la isla japonesa más al norte. El clima de este lugar, con inviernos suficientemente cálidos y fuertes nevadas, era muy adecuado para organizar competiciones de esquí.
En total, 35 países participaron en la Olimpiada. Estos juegos fueron los primeros para los equipos de Taiwán y Filipinas. Las circunstancias salieron bien y la competición se desarrolló sin serios conflictos políticos ni boicots, a diferencia de los juegos de verano del mismo año en Múnich.
La Olimpiada se organizó a un nivel muy alto. Uno de los objetivos de Japón era demostrar los cambios en el país al mundo entero. De hecho, en los años setenta continuó el explosivo crecimiento de la economía japonesa, transformándola en una gran potencia. Y los juegos se han convertido en un elemento de prestigio necesario para el país.
En estos Juegos Olímpicos, los estados socialistas se mostraron muy bien. En la clasificación general no oficial de medallas, el primer lugar lo ocupó la Unión Soviética. La mayoría de los premios fueron ganados por esquiadores soviéticos. Por ejemplo, Galina Kulakova logró obtener 3 premios de oro. El primer lugar lo ocuparon los jugadores de hockey soviéticos. El patinaje artístico soviético también mostró un alto nivel. El oro fue ganado por un par de Irina Rodnina y Alexei Ulanov, plata - por Lyudmila Smirnova y Andrei Suraikin. También el segundo fue Sergey Chetverukhin con su programa de solteros masculinos. También deben tenerse en cuenta los éxitos de los biatletas soviéticos: recibieron el oro en la carrera por equipos masculina.
El segundo lugar lo ocupó el equipo de la RDA. Se distinguió especialmente en los deportes de luge: los atletas de este equipo recibieron tres medallas de oro, dos de plata y tres de bronce a la vez.
El líder tradicional en deportes de invierno, Noruega, quedó en séptimo lugar y Estados Unidos en quinto. Japón, el anfitrión de los juegos, recibió solo tres medallas, terminando en el puesto 11. La actuación del equipo canadiense también fue bastante infructuosa. Recibió solo una medalla: plata en patinaje artístico femenino. Y más de la mitad de los países, 18, no recibieron ninguna medalla.
Los Juegos de 1972 se jugaron a un nivel profesional muy alto. Como resultado, la próxima solicitud japonesa fue aprobada unos años más tarde. Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 se celebraron en Nagano.
