La idea de celebrar competiciones separadas en los deportes de invierno y verano surgió poco después de los primeros Juegos Olímpicos. Sin embargo, durante algún tiempo esta competición fue reemplazada por los Juegos Nórdicos, que se celebraban regularmente en Suecia. El año 1928 comenzó la cuenta regresiva de los Foros Olímpicos de Invierno, después de lo cual los juegos se llevaron a cabo 21 veces, y las ciudades de nueve países de tres continentes se convirtieron en sus amos.
En el momento de los primeros Juegos de Invierno, los atletas ni siquiera sospechaban que estaban participando en los Juegos Olímpicos. En febrero de 1924, se reunieron en la pequeña ciudad francesa de Chamonix para la Semana Internacional de Deportes de Invierno, organizada por los anfitriones de los Juegos Olímpicos de Verano de París. Al año siguiente, el Comité Olímpico Internacional decidió celebrar los Juegos de Invierno de forma regular y declaró la competición celebrada en Chamonix como los primeros Juegos Olímpicos de Invierno. Así fue como el patinador de velocidad estadounidense Charles Jewtraw supo para su sorpresa que era el primer campeón en la historia de los juegos de invierno.
Los segundos juegos ya se llevaron a cabo de acuerdo con todas las reglas: se llevó a cabo una competencia de ciudades y en la ceremonia de apertura en el ganador suizo St. Moritz, se encendió la llama olímpica. Antes de la ruptura olímpica provocada por la Segunda Guerra Mundial, los Juegos de Invierno se celebraron en el lago Placid estadounidense (1932) y el Garmisch-Partenkirchen alemán (1936). Las primeras competiciones de invierno de la posguerra se celebraron nuevamente en el suizo St. Moritz (1948), pero los atletas que perdieron la guerra en Alemania y Japón no fueron invitados a ellas.
En 1956, los Juegos Olímpicos de Invierno finalmente llegaron al servidor de Europa, cuyos estados siempre obtienen la mayor parte de las medallas. Los sextos juegos tuvieron lugar en la capital noruega, Oslo. Después de 46 años, Noruega volvió a albergar los Juegos Olímpicos de Invierno: los 17º juegos se celebraron en Lillehammer. Por extraño que parezca, ningún otro país nórdico ha sido sede de los Juegos Olímpicos de Invierno hasta la fecha. Pero en los EE. UU. Tuvieron lugar cuatro veces (1932, 1960, 1980, 2002), en Francia, tres veces (1924, 1968, 1992). Los juegos se jugaron dos veces en Japón (1972, 1998), Austria (1964, 1976), Canadá (1988, 2010) e Italia (1956, 2006). Una vez se celebró el Foro de los Olímpicos de Invierno en Yugoslavia (1984). En 2014, Rusia debería ser agregada a esta lista, habiendo recibido el derecho a ser sede de los XXII Juegos, y cuatro años más tarde, Corea del Sur, que se convertirá en la sede de los XXIII Juegos Olímpicos de Invierno.
