Durante el enfrentamiento entre la Unión Soviética y los países occidentales, las competiciones de los atletas olímpicos no solo tuvieron un significado deportivo, sino también una importancia política importante: dos sistemas, el socialista y el capitalista, intentaron probar qué versión del desarrollo era más correcta. Los Juegos Olímpicos en la ciudad austriaca de Innsbruck, donde se desarrolló una lucha desesperada por los premios, no fueron una excepción.
Inicialmente, se suponía que la Olimpiada tendría lugar en los Estados Unidos, en Denver. Sin embargo, los vecinos de la ciudad votaron en contra de los juegos en un referéndum, por lo que el Comité Olímpico se encontró en una situación difícil. Como resultado, Innsbruck, que ya los había acogido en 1964, accedió a acoger los Juegos Olímpicos.
1123 personas de 37 países participaron en los Juegos Olímpicos de Invierno. Se realizaron competiciones en diez disciplinas deportivas: esquí alpino, bobsleigh, patinaje de velocidad, biatlón, saltos de esquí, trineo, esquí de fondo, esquí combinado, patinaje artístico y hockey. Según los resultados de la Olimpiada, los atletas de la Unión Soviética obtuvieron una victoria incondicional, habiendo ganado 13 premios de oro, 6 de plata y 8 de bronce. El segundo lugar lo ocupó la RDA con 7 medallas de oro, 5 de plata y 7 de bronce. Los representantes de los EE. UU. Obtuvieron el tercer lugar: 3 medallas de oro, 3 de plata y 4 de bronce.
El hockey es siempre una de las competiciones más espectaculares de los Juegos Olímpicos de Invierno. Desafortunadamente, el equipo canadiense, que boicoteó los juegos, no compitió en Innsbruck, por lo que los eternos rivales, los equipos de la URSS y Checoslovaquia, lucharon en la final por el derecho a ser llamado el equipo más fuerte del mundo. El inicio del encuentro no fue a favor de los jugadores de hockey de la URSS, ya en la primera mitad estaban perdiendo con un marcador de 0: 2. En la segunda mitad consiguieron remontar, pero en la tercera, ocho minutos antes del final, los checos volvieron a tomar la delantera. Sin embargo, sus expectativas no estaban destinadas a hacerse realidad: los goles de Alexander Yakushev y Valery Kharlamov permitieron al equipo de la URSS convertirse en campeón por cuarta vez consecutiva. Los checos obtuvieron el segundo lugar, el tercero se lo llevaron los atletas de Alemania.
Los atletas soviéticos también se desempeñaron bien en patinaje artístico. Irina Rodnina y Alexander Zaitsev ganaron el oro en patinaje por parejas, mientras que Lyudmila Pakhomova y Alexander Gorshkov ganaron el baile sobre hielo. En el patinaje individual masculino, la plata fue para Vladimir Korolev, que fue superado solo por el excelente británico John Curry. La estadounidense Dorothy Hamill ganó merecidamente la medalla de oro entre las mujeres.
Los juegos también fueron un éxito para los esquiadores soviéticos. En la carrera de 30 kilómetros, Sergei Savelyev ganó, en la carrera de 15 kilómetros, Nikolai Bazhukov y Yevgeny Belyaev ocuparon los dos primeros lugares. En la carrera por equipos, el equipo de la Unión Soviética logró ganar el bronce, el oro lo ganaron los atletas de Finlandia.
Raisa Smetanina fue la primera en esquí de fondo femenino durante 10 kilómetros, las chicas soviéticas ganaron el oro en el relevo.
La medalla de oro también fue llevada a la URSS por biatletas: en la carrera individual de 20 kilómetros, Nikolai Kruglov se convirtió en el primero, no hubo igual para los atletas soviéticos en el relevo.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 se convirtieron en uno de los más exitosos para los atletas de la URSS y entraron para siempre en la historia de los deportes soviéticos y rusos.
