Hay varios deportes en los programas de los Juegos Olímpicos de Invierno, que representan diferentes opciones para el esquí alpino. Para algunos de ellos, la capa de nieve y el equipo relativamente simple de un atleta (por ejemplo, esquí alpino) es suficiente, otros requieren pistas de hielo y equipo deportivo especial. El esqueleto se refiere al segundo tipo de deportes de descenso.
Sobre todo, este deporte es similar a un tobogán: un corredor valiente usa un proyectil en dos corredores de acero para descender de una montaña a lo largo de un tobogán de hielo. Al igual que en los deportes de trineo, esta es una competencia cronometrada: el ganador es el que puede completar todo el recorrido en el menor tiempo. Para ello, el atleta debe controlar su proyectil, eligiendo las trayectorias más óptimas para tomar las curvas y tratando de tocar el tobogán de hielo lo menos posible, para no ralentizar el proyectil ni siquiera por centésimas de segundo. A diferencia de un trineo, un aparato esquelético es un escudo de plástico plano en el que el atleta se acuesta con el pecho, cambiando su dirección ya sea desviando el cuerpo o tocando la pista de hielo con almohadillas especiales en los zapatos. Este es un deporte bastante traumático, ya que el corredor en las pistas más rápidas acelera a una velocidad de 130 kilómetros por hora.
Las primeras competiciones oficiales de este deporte comenzaron a celebrarse en el St. Moritz suizo a finales del siglo XIX. Allí, se construyó una pista de los parámetros requeridos y se construyó el primer esqueleto. Y cuando esta ciudad recibió el derecho a albergar los II Juegos Olímpicos de Invierno, el esqueleto fue incluido en el programa de competición. La estadounidense Jennison Heaton se convirtió en la primera campeona olímpica en 1928, y su hermano menor John recibió un premio de plata.
La próxima vez que este deporte apareció en el programa olímpico fue en 1948 en los 5º Juegos Olímpicos de Invierno, que también se celebraron en St. Moritz. A esto le siguió una pausa que duró 54 años. Para los Juegos Olímpicos de 2002 en Salt Lake City estadounidense, el circuito de St. Moritz no fue el único durante mucho tiempo, y los campeonatos mundiales regulares se han celebrado durante 20 años. Desde los XIX Juegos de Invierno, este deporte se ha presentado en todos los Juegos Olímpicos de Invierno. Los atletas olímpicos rusos hasta ahora solo han ganado una medalla en el esqueleto: en los últimos juegos en Vancouver, Alexander Tretyakov ocupó el tercer lugar.
