La historia del hockey sobre hielo canadiense comenzó en 1879, cuando los estudiantes de la Universidad McGill en Montreal fabricaron el primer disco de goma. Este deporte apareció en los Juegos Olímpicos de 1920: se llevó a cabo en Amberes un torneo de seis equipos del Viejo y del Nuevo Mundo.
Luego fueron los Juegos Olímpicos de Verano, el hockey sobre hielo entró en el programa de los Juegos Olímpicos Blancos, a partir de 1924. Los torneos de antes y después de la guerra estuvieron dominados por canadienses. Solo una vez, en 1936, en los Juegos Olímpicos celebrados en la Alemania fascista, los canadienses perdieron ante el equipo británico.
En 1956, los jugadores de hockey soviéticos tomaron el relevo de los canadienses, que hasta 1988 eran solo dos veces inferiores a los estadounidenses en las décadas de 1960 y 1980. Rusia tomó el testigo de la selección nacional de la URSS y ganó los Juegos Olímpicos de 1992 en Albertville, Francia. Hasta ahora, los jugadores de hockey rusos no han podido repetir ese éxito.
En los últimos juegos de 2010 en Vancouver, perdiendo en los cuartos de final ante los canadienses con una aplastante puntuación de 3: 7, los rusos mostraron el peor resultado en más de medio siglo de participación en los Juegos Olímpicos Blancos: el sexto lugar. Antes de eso, los equipos nacionales soviéticos y rusos se incluían invariablemente en los cuatro mejores equipos.
Los últimos veinte años, cuando el nivel de los equipos líderes se puso al día, los torneos olímpicos se han convertido en un escenario de lucha intransigente e impredecible. Canadá ganó dos veces durante este período, Suecia ganó la misma cantidad y los jugadores de hockey checos triunfaron una vez.
Los torneos olímpicos de hockey también son interesantes porque, a diferencia de los campeonatos mundiales, las competencias de la Liga Nacional de Hockey, en las que juegan los líderes de todos los equipos nacionales líderes, están suspendidas por el período de partidos y los equipos vienen a los Juegos Olímpicos con sus mejores escuadrones. Suelen tener una gran fiesta de hockey.
Desde los Juegos Olímpicos de 1998 en Nagano, Japón, se han celebrado torneos femeninos de hockey sobre hielo. El primer oro olímpico en este tipo de programas fue para las estadounidenses, que se impusieron a la selección canadiense en la final con un marcador de 3: 1. En el futuro, los jugadores de hockey canadienses siempre tuvieron éxito.
