Ser anfitrión de los Juegos Olímpicos es un gran honor para el país y muchas dificultades financieras y legales. Al decidir postularse para ser sede de los Juegos Olímpicos, un país se compromete a hacer frente a todas las dificultades dentro de un período de tiempo determinado.
Estrictamente hablando, no es el país el que se elige para los Juegos Olímpicos, sino la propia ciudad. Es decir, no puede enviar una solicitud desde un país y luego, después de recibir la aprobación, decidir en qué ciudad realizarla. Primero, un país elige una ciudad o varias ciudades que son las más adecuadas para albergar los juegos.
Como aplicación, la ciudad debe proporcionar una especie de folleto; por lo general, se parece a un anuncio en color de varias páginas, pero la estructura es mucho más complicada. El folleto de la aplicación contiene un proyecto que describe las capacidades, la infraestructura, la geografía, las condiciones naturales de la ciudad y mucho, mucho más. No se indican tanto las condiciones que ya se han creado, sino también las oportunidades potenciales de la ciudad y el país.
La situación política puede jugar un papel importante en la elección del país. Por ejemplo, es poco probable que el COI (Comité Olímpico Internacional) apruebe la solicitud de un estado en el que hay frecuentes disturbios u hostilidades, incluso si tiene una infraestructura extremadamente desarrollada.
En cuanto a la ciudad, debe cumplir con algunos criterios obligatorios. En primer lugar, debería ser una ciudad popular, cuyo nombre esté en boca de todos. Esta no es necesariamente la capital del estado. Por ejemplo, los Juegos Olímpicos de 2014 se celebrarán en Sochi, no en Moscú, ya que las condiciones geográficas de Sochi son mucho más adecuadas para albergar los Juegos de Invierno. Además, tanto la estación de verano como de invierno de Sochi, incluso antes del inicio de la construcción olímpica, contaba con una buena infraestructura y un conjunto de instalaciones deportivas.
Por lo tanto, el país debe enviar un folleto de solicitud para albergar los Juegos Olímpicos en una ciudad en particular 7 años antes de los juegos propuestos; un período tan largo es necesario para que, si tiene éxito, todas las instalaciones olímpicas declaradas en el folleto se puedan construir en el ciudad. Luego los miembros del comité evaluador realizan viajes a las ciudades declaradas y opinan sobre la conveniencia de realizar los juegos.
Muchos países pueden postularse para los mismos Juegos Olímpicos. Después de la selección inicial, no quedan más de cinco; es entre ellos donde se lleva a cabo la elección de una nueva capital olímpica. La votación es secreta, los miembros del comité de selección tienen derecho a voto.
