Mientras se discutía el tema de la realización de la III Olimpiada, el Comité Olímpico Internacional decidió organizarla en el territorio de Estados Unidos, ya que este país mostró buenos resultados en los dos juegos anteriores. Inicialmente, querían celebrar los Juegos Olímpicos en Chicago o Nueva York, pero como resultado, la elección recayó en la pequeña ciudad portuaria de St. Louis.
La III Olimpiada de St. Louis, junto con las Olimpiadas de París, se llevó a cabo en el marco de la Exposición Mundial. Sin embargo, la dirección local del Salón no lo consideró como competidor, sino que, por el contrario, intentó de todas las formas posibles utilizar los juegos para sus propios fines publicitarios. Además, los organizadores repitieron algunos de los errores de los Juegos Olímpicos de Verano de 1900 en París. Debido al apego a la Exposición Mundial, las competencias quedaron relegadas a un segundo plano y las Olimpiadas en sí duraron casi 5 meses (1 de julio - 23 de noviembre de 1904). Muchas competiciones se llevaron a cabo bajo el liderazgo de varias organizaciones profesionales, sin embargo, a pesar de esto, todas recibieron el título de disciplinas olímpicas.
Según el COI, 12 países participaron en los Juegos de Verano de St. Louis. El único estado que asistió a la competencia por primera vez fue Sudáfrica. En comparación con los Juegos Olímpicos de París, el número de países participantes se ha reducido drásticamente. Los 13 estados que participaron en los Juegos de Verano de París no pudieron venir a St. Louis por razones económicas. Rusia, que estaba en guerra con Japón en ese momento, no participó en la competencia.
Un total de 651 personas participaron en los III Juegos Olímpicos de Verano, incluidas 6 mujeres. Compitieron por 94 juegos de premios en 18 deportes. El más numeroso fue el equipo de los Estados Unidos de América, representaron a 533 personas en los juegos. En muchos deportes (boxeo, lucha, waterpolo, tiro con arco y tenis), solo participaron atletas estadounidenses, por lo que los juegos demostraron claramente la superioridad del país.
En St. Louis, por primera vez, comenzaron a premiar a los tres, no a dos, atletas que mostraron el mejor resultado. El principal ganador del concurso recibió una medalla de oro; el atleta que ocupó el segundo lugar - plata; y el tercer lugar recibió una medalla de bronce. Esta tradición ha sobrevivido hasta nuestros días.
En el evento no oficial por equipos, los países participantes se posicionaron de la siguiente manera: I lugar - Estados Unidos (78 de oro, 82 de plata, 78 de bronce), II lugar - Alemania (4 de oro, 4 de plata, 5 de bronce), III lugar - Cuba (4 medallas de oro, 2 de plata, 3 de bronce).
