En la 88ª sesión del COI en Baden-Baden, la ciudad canadiense de Calgary recibió el derecho a albergar los XV Juegos Olímpicos de Invierno. Este fue el tercer intento de los representantes de la ciudad, y se coronó con éxito por segunda vez. El programa deportivo de los juegos de 1988 se amplió en comparación con la Olimpiada anterior en siete disciplinas a la vez, por lo que la duración total de la competencia aumentó a 16 días.
Especialmente para los Juegos Olímpicos de Calgary y la ciudad vecina de Canmore, se construyeron cinco nuevas instalaciones deportivas y se reconstruyeron varias existentes. Los XV Juegos Olímpicos de Invierno se inauguraron oficialmente el 13 de febrero de 1988 en el McMahon City Stadium. Antes de eso, el relevo de la antorcha olímpica pasó por el país durante 88 días: la antorcha viajó 18 mil kilómetros no solo en manos de los corredores, sino también en motos de nieve y trineos tirados por perros. Fue una de las carreras de relevos de la antorcha más largas en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno.
Los Juegos de 1988, como los anteriores, se celebraron con el liderazgo indiscutible de deportistas de la URSS y la RDA. En esta ocasión, los olímpicos soviéticos pudieron superar a los alemanes tanto en número de premios (29 contra 25) como en calidad (2 medallas de oro más). De las 11 medallas de mayor nivel obtenidas por los atletas soviéticos, cinco se ganaron en esquí de fondo para hombres y mujeres. En ambas disciplinas de patinaje artístico en pareja, el primer y segundo lugar fueron ocupados por representantes de la Unión Soviética. El equipo nacional de la URSS volvió a ganar en el torneo de hockey. Los atletas de la RDA no tenían igual en los deportes de luge: en tres disciplinas ganaron seis premios de nueve, perdieron una plata y un bronce ante sus vecinos de Alemania Occidental, y solo un bronce para el atleta soviético. Los atletas olímpicos de Alemania del Este también se distinguieron en las competencias de patinaje de velocidad, ganando una maldita docena de medallas en ellas.
Los atletas estadounidenses se desempeñaron incluso peor que en los Juegos Olímpicos anteriores en Sarajevo. En cuanto al número de medallas, el equipo estadounidense se ubicó en noveno lugar, habiendo ganado tres premios en patinaje de velocidad y patinaje artístico. Los anfitriones de los 15 Juegos de Invierno recibieron una medalla menos, pero no hubo medallas de oro entre ellos. En total, se jugaron 46 juegos de premios y más de 1400 atletas de 57 países compitieron por ellos.
