Siempre ha habido algún elemento de política en el movimiento olímpico. Esto se hizo especialmente notorio en el momento de agravamiento de las relaciones entre las principales potencias mundiales: la URSS y los EE. UU. Uno de los episodios que caracteriza claramente la influencia de las diferencias políticas en el deporte fue el boicot de los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú.
La celebración de los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú coincidió con el pico del enfrentamiento entre la Unión Soviética y Estados Unidos en la llamada Guerra Fría. La principal razón para boicotear los Juegos se cita a menudo como la introducción de un contingente limitado de tropas soviéticas en Afganistán. Sin embargo, esta decisión política de la dirección de la URSS se convirtió solo en un pretexto conveniente para boicotear los Juegos Olímpicos, que jugaron en manos de los principales oponentes del principal evento deportivo del año que se celebraba en Moscú.
La idea de boicotear los Juegos en Moscú nació en una reunión de los líderes de los países de la OTAN a principios de enero de 1980. La protesta fue iniciada por representantes del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá. Pero incluso antes de la decisión de enviar tropas soviéticas a Afganistán, Occidente estaba discutiendo seriamente el tema del boicot de los Juegos Olímpicos en protesta contra la persecución de los disidentes en la Unión Soviética.
En total, los Juegos Olímpicos de Moscú fueron boicoteados por los comités olímpicos de más de sesenta países. Estos incluyeron a Estados Unidos, Japón, Alemania, Canadá, Turquía, Corea del Sur, cuyos atletas tradicionalmente siempre han sido fuertes y constituyeron la principal competencia para los atletas soviéticos. Algunos atletas de Francia, Gran Bretaña y Grecia llegaron a los Juegos Olímpicos de 1980 individualmente, mientras que Qatar, Irán y Mozambique no fueron incluidos en la candidatura del Comité Olímpico.
En las solemnes ceremonias en honor a la inauguración y clausura de los Juegos Olímpicos, equipos de algunos países marcharon no bajo las banderas de sus poderes, sino bajo las banderas del Comité Olímpico Internacional. Estos incluyen Australia, Andorra, Gran Bretaña, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, Italia, Portugal, Irlanda, Luxemburgo, Francia, Suiza, San Marino, Irlanda. Cuando se entregaron las medallas olímpicas a los atletas de estos países, no se escucharon himnos nacionales, sino el himno olímpico oficial. De todos los países de Europa Occidental, solo los equipos de Grecia, Austria, Finlandia, Suecia y Malta actuaron bajo sus banderas nacionales.
A pesar del boicot de tantos estados, Moscú recibió a atletas de 81 países del mundo. Durante las batallas deportivas, los participantes de la Olimpiada de Moscú establecieron más de 70 récords olímpicos, 36 mundiales y 39 europeos. En total, estos logros superaron los resultados de los Juegos Olímpicos anteriores celebrados en Montreal en 1976.
