Muchas competiciones deportivas se llevaron a cabo en la antigua Hellas. Los griegos daban gran importancia a la perfección física, y todo tipo de juegos y competiciones despertaron el interés de todos. Los más populares y significativos fueron los Juegos Olímpicos, que se celebran cada cuatro años en la localidad de Olimpia, en el noroeste de la península del Peloponeso. Estaban dedicados al dios supremo Zeus, por lo que la victoria en estos juegos se consideró la más honorable.
Mucho antes del inicio de los juegos, los mensajeros viajaron por toda Hellas anunciando las próximas competiciones. Y de todas partes, la gente comenzó a acudir en masa a Olimpia. Para salvarlos de peligros innecesarios, se declaró una tregua general. Fue válido durante algún tiempo antes del inicio de los juegos, durante el período de su celebración y durante algún tiempo después, para permitir a los atletas y espectadores llegar libremente de Olimpia a sus hogares. La violación de esta tregua se consideraba un terrible sacrilegio, que implicaría un severo castigo por parte de los dioses.
En teoría, todos los ciudadanos libres y plenos podrían participar en el concurso. En la práctica, para lograr altos resultados, para reclamar la victoria, uno tenía que entrenar constantemente y durante mucho tiempo. En consecuencia, las personas que vivían de su propio trabajo (comerciantes pobres, artesanos, campesinos, pescadores) simplemente no podían competir en los Juegos Olímpicos. Estaban allí solo como espectadores. Bueno, los extranjeros o los esclavos tampoco podían hacer eso. A las mujeres, por otro lado, no se les permitió competir en absoluto bajo la amenaza de muerte. La versión más plausible de una prohibición tan dura es para no avergonzar a los atletas que compiten desnudos durante mucho tiempo.
Los juegos comenzaron con la ceremonia de encender el fuego en el templo de Zeus Olímpico. Así, los griegos honraron la memoria del titán Prometeo, quien, según la leyenda, robó el fuego a los dioses y se lo dio a la gente. La antorcha encendida fue entregada al lugar de la competencia, donde se suponía que santificaría los próximos juegos, por así decirlo.
Durante mucho tiempo, los atletas compitieron solo en carrera de distancia de 1 etapa (aproximadamente 192 metros). De este término proviene la palabra "estadio". Luego, el programa incluyó otros tipos de competencias: correr a diferentes distancias, peleas a puñetazos, lucha libre, carreras de cuadrigas. El ganador fue honrado como un héroe que hizo famosa a su ciudad natal.
Los Juegos Olímpicos se han celebrado durante más de mil años y fueron prohibidos en 394. Fueron revividos solo a fines del siglo XIX.
