La lista de deportes incluidos en el programa de los Juegos Olímpicos ha cambiado con el tiempo. Algunos deportes fueron excluidos de los Juegos Olímpicos por decisión del Comité Olímpico Internacional, pero en general, el número de deportes olímpicos creció hasta principios de la década de 2000.
En los primeros años de los Juegos Olímpicos modernos, el número de deportes en el programa olímpico cambió muy rápidamente. Esto se debe al hecho de que hasta 1924 el programa fue determinado por los países anfitriones de los Juegos Olímpicos. En 1924, el Comité Olímpico Internacional (COI) asumió el control de los deportes olímpicos.
Al decidir si incluir o excluir un deporte del programa olímpico, el COI se rige por varios criterios. Por tanto, no se puede incluir un deporte basado en diferentes tecnologías, como el automovilismo. El criterio principal es la popularidad del deporte entre los espectadores.
La consideración de la inclusión de un deporte en el programa tiene lugar a más tardar siete años antes de los Juegos Olímpicos, en los que está previsto celebrar una competición de este deporte.
Juegos olimpicos de verano
En los primeros Juegos Olímpicos de 1896, se otorgaron medallas en 9 deportes: lucha, ciclismo, atletismo, natación, gimnasia artística, tiro, tenis, levantamiento de pesas y esgrima. Desde entonces, la lista ha cambiado significativamente. Pocos deportes de verano han estado en el programa olímpico a lo largo de la historia de los Juegos Olímpicos modernos. Se trata de atletismo, deportes acuáticos (natación), ciclismo, esgrima y gimnasia.
Hasta 1936, deportes como el cricket, croquet, lacrosse, tira y afloja, polo, jue-de-pom, pelota vasca, rock y raqueta estaban excluidos del programa olímpico de verano. Algunos de los deportes excluidos fueron luego devueltos a los Juegos Olímpicos, como el tiro con arco y el tenis.
A principios de la década de 2000, el COI decidió reducir a 28 el número de deportes en los Juegos Olímpicos de Verano. En 2008, dos deportes fueron excluidos del programa: béisbol y softbol. Así, se entregaron medallas en 26 deportes en los Juegos Olímpicos de Verano de Londres. En 2016, volverán a haber 28 deportes: los previamente excluidos golf y rugby volverán al programa olímpico.
Juegos Olímpicos de Invierno
Los primeros Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron en 1924. Luego, los atletas compitieron por medallas en 9 deportes: bobsleigh, curling, patinaje de velocidad, esquí combinado, esquí de fondo, competencias de patrulla militar, saltos de esquí, patinaje artístico, hockey sobre hielo.
A lo largo de la historia de los Juegos Olímpicos modernos, el esquí, el patinaje artístico, el patinaje de velocidad y el hockey sobre hielo se han incluido en el programa de invierno. El patinaje artístico y el hockey sobre hielo, antes de ser incluidos en el programa de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno, estaban en la lista de deportes olímpicos de verano.
La lista de deportes olímpicos de invierno ha sufrido menos cambios. El último deporte agregado fue el curling. En 1924, este deporte fue excluido del programa olímpico y regresó en 1998.
Actualmente no hay límite para la cantidad de deportes en los Juegos Olímpicos de Invierno. Esto se debe al hecho de que el programa de los Juegos Olímpicos de Invierno contiene una pequeña cantidad de deportes. En los Juegos Olímpicos de 2014 en Sochi, se jugaron medallas en 7 deportes: biatlón, bobsleigh, curling, patinaje, esquí, trineo, hockey sobre hielo.
