En 1949, el COI nombró la capital de la XVI Olimpíada. Diez ciudades reclamaron el derecho a albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. Pero se dio preferencia a Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia. Por primera vez en la historia, se iba a celebrar el foro deportivo más grande del hemisferio sur.
A pesar de que la capital de los XVI Juegos Olímpicos estaba determinada, había bastantes dudas sobre su éxito. Para los europeos, la lejanía geográfica de Australia podría ser un problema. Además, Melbourne no contaba con un estadio adecuado para albergar competiciones de esta magnitud. Pero los futuros anfitriones de los Juegos Olímpicos superaron con éxito esta dificultad convirtiendo el campo de cricket central de Melbourne en un estadio de atletismo.
El problema principal se puso de relieve en 1951 en la próxima reunión del COI. Se supo que realizar una competición ecuestre internacional en Melbourne es casi imposible, ya que en Australia existía, y todavía existe, una ley que permitía la importación de animales solo después de una cuarentena de seis meses y solo de algunos países.
Sin embargo, el COI decidió no posponer los Juegos. Las competencias ecuestres olímpicas se llevaron a cabo en Estocolmo del 11 al 17 de junio de 1956. Participaron 158 deportistas de 29 países. El juego principal de medallas se jugó en Melbourne.
En cuanto al número de participantes, la XVI Olimpiada fue inferior a las dos anteriores. El calendario inusual de la competencia, del 22 de noviembre al 8 de diciembre, y el hecho de que la composición de los equipos se redujo debido a los importantes costos de transporte también se vieron afectados. La situación política actual en el mundo también tuvo una gran influencia. En particular, los equipos de Irak y China se negaron a participar en los Juegos Olímpicos. El primero es en protesta contra la acción militar de Inglaterra, Francia e Israel en Egipto, el segundo, desde que se permitió al equipo de Taiwán participar en los Juegos. Las selecciones nacionales de Suiza, España y Holanda boicotearon los Juegos en relación con los eventos en Hungría. En total, 3314 atletas de 72 países participaron en los XVI Juegos Olímpicos.
Sin embargo, los Juegos Olímpicos fueron un éxito. El nivel de los participantes en las competiciones fue muy alto, como lo demuestra el número de récords establecidos en los Juegos de 1956: 77 olímpicos y 24 mundiales. En la competencia por equipos no oficial, el equipo nacional de la URSS ocupó el primer lugar, habiendo ganado un total de 98 medallas.
