El remo en kayaks y canoas en el programa de los Juegos Olímpicos de Verano se divide en slalom y sprint. Por primera vez, estas disciplinas se incluyeron en las Olimpíadas de 1936 (sprint) y 1972 (slalom).
Slalom significa superar una pista con una longitud de 300 my más en el menor tiempo posible. Además, los jueces tienen en cuenta la limpieza de la distancia recorrida por los atletas. Se tarda aproximadamente entre 100 y 130 segundos en recorrer una distancia determinada.
Los barcos salen cada 2, 5 minutos. Su lugar en la salida vuelve a la posición de los remeros en el ranking mundial. Los participantes de la competición deberán pasar necesariamente por todas las puertas, que consisten en dos postes suspendidos sobre el agua en una cantidad de 20 a 25 piezas, y no tocar los hitos.
Para tocarlos por un atleta, así como tocar con un bote o remo, se asignan 2 segundos de penalización. Si el atleta pierde la puerta, se le asignarán 50 segundos. El remero tiene la oportunidad de corregir su error, regresar y pasar por la puerta. Pero luego puede ocurrir una colisión con un barco que sigue el rastro.
Cada atleta corre la distancia dos veces. De acuerdo con los resultados de los baños, se suma el tiempo. Luego se le agregan minutos de penalización. El que tenga menos puntos gana.
Los remeros no pueden estar familiarizados con la trayectoria de la carrera de antemano. Se les dan las siguientes pistas: si los postes que componen la puerta están pintados de blanco y verde, entonces están aguas abajo, y si los postes son rojos y blancos, aguas arriba. Para la competencia final, los organizadores pueden cambiar la posición de no más de 6 puertas.
Los barcos utilizados para el slalom son más cortos y anchos que los de velocidad. Son muy ligeros. La parte superior de la canoa se cierra hasta la cintura del remero. Los atletas usan chalecos, chalecos salvavidas y cascos impermeables. La posición de los participantes en el nado en kayak y canoa es diferente: en un kayak reman sentados y en una canoa, de pie de rodillas. Los remos de kayak tienen 2 palas y los remos de canoa tienen 1.
En las competiciones de sprint, los participantes deben mantener una distancia entre ellos de al menos 5 m, de lo contrario, los atletas pueden utilizar la estela generada por un barco vecino para aumentar la velocidad al pasar la pista. En el campeonato femenino, se utilizan kayaks individuales, de dos y de cuatro a una distancia de 0,5 km. Los hombres compiten a distancias de 0,5 km y 1 km para individuales y dobles, durante 1 km en cuatros, canoas simples y canoas dobles.
Los barcos de velocidad son más largos y estrechos que los barcos de slalom. El kayak en el sprint se complementa con un timón y un remo de 2 palas curvas.
Las carreras de velocidad se llevan a cabo en línea recta en pistas de 9 metros. Los atletas de piragüismo desde arriba están completamente abiertos.
