Hoy en día, el fútbol es el deporte más popular y masivo de nuestro planeta. Se considera que la fecha oficial de su nacimiento es 1863, y por primera vez en los Juegos Olímpicos, el fútbol apareció 37 años después de esta fecha. Fue en París, en los segundos Juegos después del resurgimiento de la tradición olímpica.
La Federación Internacional de Fútbol (FIFA), que se organizó en 1904, es responsable de albergar los torneos olímpicos de fútbol. Esta organización considera los partidos de fútbol de las dos Olimpiadas de verano (en París y St. Louis) no oficiales, sino únicamente de exhibición, ya que en ellos no participaron selecciones nacionales, sino equipos de clubes independientes. Por lo tanto, la cuenta regresiva de los torneos de fútbol en los juegos de verano de la FIFA comienza desde los Juegos Olímpicos con el tercer número de serie, que tuvo lugar en 1908 en Londres.
Los británicos también se convirtieron en los primeros campeones olímpicos de este deporte, siendo los más fuertes en el torneo de ocho selecciones nacionales. Es de destacar que Francia en ese torneo estuvo representada por dos equipos a la vez, este fue el único precedente en la historia. Los equipos de fútbol británicos, junto con los húngaros, siguen siendo los equipos olímpicos más exitosos: ganaron medallas de oro en tres ocasiones. Mientras que los brasileños, ya cinco veces campeones del mundo en este deporte, nunca se han convertido en los primeros en los Juegos Olímpicos. Es curioso que los futbolistas de la URSS no les permitieran recibir premios dos veces: en 1976 en Montreal, la selección soviética derrotó a los brasileños en el juego por las medallas de bronce, y en 1988 en Seúl los venció en el juego final.. La URSS ganó dos veces medallas de oro en el torneo olímpico de fútbol y tres veces se convirtió en medallista de bronce.
De acuerdo con las reglas de la FIFA, se imponen restricciones de edad a los jugadores de los equipos olímpicos; cada uno de ellos, excepto tres jugadores, no debe tener más de 23 años. Por lo tanto, los torneos olímpicos no reúnen a los jugadores más fuertes y se consideran competencias de menor prestigio que los campeonatos mundiales y europeos.
Desde los XXVI Juegos Olímpicos de Verano en Atlanta, que tuvieron lugar en 1996, también se han incluido en el programa los torneos de fútbol femenino. En los cuatro foros que han pasado durante este tiempo, la ventaja de los atletas estadounidenses era innegable: se proclamaron campeones tres veces y una vez, en la prórroga, perdieron el primer lugar ante sus rivales de Noruega.
