La inauguración de los Juegos Olímpicos es un espectáculo colorido y vivo, que es un cruce entre un carnaval y un espectáculo deportivo. Tradicionalmente, el himno nacional del país anfitrión de los Juegos Olímpicos se escucha por primera vez y se iza la bandera. Posteriormente comienza el desfile de delegaciones deportivas. El equipo de cada país va en una columna, a la cabeza de la cual está el abanderado. El honor de enarbolar la bandera de su estado se le otorga a un atleta generalmente famoso.
Según la tradición, que comenzó en los Juegos Olímpicos de 1928 en Amsterdam, el equipo griego abre la procesión. Esto se hace con el fin de resaltar su condición de lugar de nacimiento de los antiguos Juegos Olímpicos. El equipo del país anfitrión de los Juegos Olímpicos finalizará la procesión. La regla se rompió solo una vez cuando se celebraron los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas. Luego, el equipo griego cerró el desfile de participantes, pero no obstante, la bandera de Grecia se llevó a cabo primero. Todos los demás equipos participantes están en orden alfabético, generalmente de acuerdo con las normas del idioma inglés.
Cuando todas las delegaciones deportivas se alineen en el campo del estadio, el presidente del Comité Olímpico del país anfitrión pronunciará un discurso. A continuación, se cede la palabra al presidente del COI (Comité Olímpico Internacional). También pronuncia un discurso, y al final cede la palabra al jefe del país anfitrión u otro alto funcionario. Es esta persona quien pronuncia la frase sobre la apertura de los Juegos Olímpicos.
Después de eso, la bandera olímpica se lleva al estadio, un panel rectangular blanco con cinco anillos que se cruzan. La orquesta toca el himno olímpico. Un representante de cada uno de los atletas y uno de los jueces prestan juramento. Los atletas asumen la solemne obligación de competir honestamente, sin recurrir a métodos y medios ilegales, y los jueces, en consecuencia, se comprometen a cumplir con sus deberes de manera objetiva e imparcial, guiados únicamente por las reglas.
Después de prestar juramento, llega el momento de la solemne ceremonia de encendido de la llama olímpica. El último participante del relevo entra corriendo al estadio con una antorcha, que debe encender el fuego. Por lo general, un honor tan alto se confía a un atleta de renombre que ha logrado un gran éxito. Después de que se encienda el fuego en la copa olímpica, debe permanecer insaciable hasta el final de los juegos.
