Los antiguos griegos atribuían gran importancia a la cultura física. Después de todo, todo hombre adulto sano estaba obligado a defender su ciudad natal en caso de guerra. Solo una persona fuerte y resistente podría hacer largas caminatas, luego luchar con armaduras pesadas e incluso en el calor. Por lo tanto, todo tipo de deportes fueron muy populares. De estas competiciones, las más importantes y famosas fueron los Juegos Olímpicos.
Los Juegos Olímpicos se llaman así porque se celebraron en la ciudad de Olimpia, en la parte noroeste de la península del Peloponeso. Una vez cada cuatro años, los heraldos se dispersaron por todas las ciudades y pueblos de Grecia, anunciando que era hora de los próximos juegos. De todo el país, la gente acudió en masa a Olimpia. Si había una guerra, se concluía una tregua durante el período de la competencia.
Según los mitos, estos juegos fueron iniciados por el gran héroe Hércules. La primera fecha establecida de manera confiable para los Juegos Olímpicos se remonta al 776 a. C. Inicialmente, los atletas compitieron solo corriendo una distancia igual a una etapa, alrededor de 190 metros. Luego aumentó el número de tipos de competiciones. Los más peligrosos eran las peleas a puñetazos y las carreras de carros. El ganador se convirtió en un verdadero ídolo de su ciudad natal, fue honrado casi como un dios.
En Grecia, se llevaron a cabo muchos juegos similares, pero los Juegos Olímpicos fueron los más importantes, ya que estaban dedicados al dios supremo: Zeus. Aquí, en Olimpia, había un templo que albergaba una de las siete maravillas del mundo antiguo: la estatua de Zeus, obra del famoso escultor Fidias. Era tan magnífica que los griegos no perdonaron las palabras más entusiastas para describirla.
Durante más de mil años, se han celebrado estos maravillosos concursos, incluso en los días en que Grecia fue conquistada por los romanos. Y luego, por decreto del emperador romano Teodosio, quien se convirtió en un celoso cristiano, los juegos fueron prohibidos por ser paganos y el estadio y otras instalaciones deportivas de Olimpia fueron severamente destruidas. Los arqueólogos los descubrieron solo en el siglo XVIII.
Un poco más de cien años después, un grupo de entusiastas liderados por el francés Pierre de Coubertin logró la reanudación de los Juegos Olímpicos. Los primeros Juegos Olímpicos modernos tuvieron lugar en Atenas en 1896.
