Por el derecho a ser sede de los Juegos Olímpicos entre los países que presentaron solicitudes, siempre hay una lucha obstinada. Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 no fueron una excepción. El lugar fue la tranquila ciudad estadounidense de Lake Placid, que ya fue sede de los Juegos de Invierno de 1932.
La elección de Lake Placid para albergar los XIII Juegos Olímpicos de Invierno se anunció en octubre de 1974 en la 74ª Sesión del Comité Olímpico Internacional (COI). Inicialmente, además de Estados Unidos, otros cuatro países lucharon por el derecho a albergar los próximos Juegos Olímpicos de Invierno: Canadá, Francia, Noruega y la República Federal de Alemania. En el contexto de sus propuestas, las posibilidades de que un pequeño Lake Placid con una población de unas dos mil personas, además, que ya albergara a los atletas olímpicos en 1932, parecían casi nulas. Sin embargo, otros cuatro solicitantes retiraron sus solicitudes, por lo que el COI no tuvo más remedio que delegar el derecho a albergar los Juegos Olímpicos de Invierno en Lake Placid.
¿Por qué otros aspirantes abandonaron repentinamente la lucha por el derecho a albergar los juegos y retiraron sus candidaturas? Su decisión debe considerarse a la luz de la situación política del momento. La URSS y los Estados Unidos lucharon por el derecho a albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 1980, mientras que claramente había más partidarios de estos juegos en Moscú. Si los Estados Unidos no recibieran el derecho de albergar ni los juegos de verano ni los de invierno, esto se consideraría un gran fracaso en la arena política. Por tanto, no cabe duda de que Canadá, Francia, Noruega y la República Federal de Alemania retiraron sus candidaturas precisamente por acuerdo con Estados Unidos. El resultado fue la elección en la 74a sesión del COI de Lake Placid como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno, y ya en la próxima sesión del COI el 23 de octubre del mismo año, Moscú fue aprobada como sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 1980. Como resultado, se conservó la paridad entre las superpotencias, lo que ciertamente alegró al Comité Olímpico, que nunca quiso ser el extremo en las disputas entre la URSS y los EE. UU.
No es la primera vez que el COI se encuentra en una situación difícil. Entonces, en 1970, tomó una decisión verdaderamente Salomón al determinar el lugar para los Juegos Olímpicos de Verano de 1976. Los contendientes fueron Moscú, Los Ángeles y Montreal. Al darse cuenta de que la elección de una superpotencia complicaría inevitablemente las relaciones con otra, el COI eligió Montreal como sede de los Juegos Olímpicos. Curiosamente, a principios de 1980, Estados Unidos exigió que el Comité Olímpico cancelara la celebración de los Juegos Olímpicos de Verano en Moscú como una de las sanciones por la introducción de tropas soviéticas en Afganistán, pero el COI no tomó tal decisión.
Los ganadores de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid en la clasificación general de medallas fueron los atletas soviéticos, que ganaron 10 medallas de oro, 6 de plata y 6 de bronce. El segundo lugar lo ocuparon los atletas olímpicos de la RDA con 9 medallas de oro, 7 de plata y 7 de bronce. El tercer lugar fue para los atletas de Estados Unidos, quienes recibieron 6 medallas de oro, 4 de plata y 2 de bronce.
