En la 91ª sesión del Comité Olímpico Internacional en 1984, Francia nominó a dos de sus ciudades a la vez para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno y Verano. La "opción de invierno" fue más afortunada: en una disputa con cinco ciudades europeas y una estadounidense, ganó la pequeña ciudad de Albertville. Se encuentra en el sureste del país, cerca de las fronteras con Italia y Suiza.
Albertville es una pequeña ciudad con una población de menos de 20 mil personas, ubicada a orillas del río Arly en los Alpes franceses. La diferencia de altitud en la ciudad y las estaciones de esquí adyacentes es de casi 1.700 metros, y la infraestructura desarrollada de Europa Central crea las condiciones ideales para organizar competiciones de deportes de invierno.
Se preparó especialmente un estadio temporal para 35 mil espectadores para las ceremonias de apertura y clausura, así como varias largadas para patinadores. Fue la última vez en la historia de los Juegos Olímpicos que se realizaron competencias de patinaje de velocidad al aire libre. Parte de las estructuras del estadio fueron traídas desde Barcelona, donde se utilizaron en los Juegos Olímpicos de Verano del mismo año. Inmediatamente después de la ceremonia de clausura, fue desmantelado y posteriormente utilizado como circo ambulante.
El resto de la competencia no se llevó a cabo en Albertville, sino en nueve pueblos cercanos y áreas turísticas. Los saltos de esquí y los combinados nórdicos se llevaron a Courchevel, los esquiadores compitieron en Les Arcs y los esquiadores en Val d'Isère, Les Menuires y Meribel. En Meribel también se celebraron los partidos del torneo olímpico de hockey. Las competiciones de biatlón y esquí de fondo se llevaron a cabo en Le Sesy, estilo libre en Tignes y curling en Pralognan-la-Vanoise. En La Plagne se ha preparado una pista de trineo y trineo.
En total, los XVI Juegos Olímpicos de Invierno incluyeron competiciones en 57 disciplinas de 7 deportes. 1.800 atletas olímpicos de 64 países del mundo compitieron por la victoria en ellos, los más preparados de los cuales fueron en el equipo alemán, que recientemente unió a los atletas de la RDA y la República Federal de Alemania. Los alemanes ganaron 26 premios, 3 medallas por delante de los representantes del equipo unido de las seis ex repúblicas de la URSS.
