En 1988, el Seúl de Corea del Sur fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano. Estos Juegos batieron récords en muchos aspectos: número de países participantes, atletas, entrenadores, periodistas, premios, número de servicios de seguridad y televidentes. No se las arreglaron sin escándalos.
Los Juegos Olímpicos de Verano de Seúl de 1988 fueron los 24 consecutivos. Tuvieron lugar del 17 de septiembre al 2 de octubre. Otra ciudad asiática, la japonesa Nagoya, compitió con Seúl por el derecho a aceptarlos. Sin embargo, la elección del COI recayó en Corea del Sur.
Más de 9.000 atletas de 160 países vinieron a Seúl para competir por 237 juegos de medallas. A pesar de que quedó atrás el escándalo de principios de los 80, que acompañó a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles y Moscú, los ecos de esa época también afectaron a los Juegos de Corea del Sur. Corea del Norte decidió boicotearlos. Pyongyang se negó a enviar a sus atletas a Seúl porque el COI rechazó la propuesta de Kim Il Sung de transferir parte de la competencia a la RPDC para demostrar la unidad de la península de Corea. Si las autoridades soviéticas decidieron no privar a sus atletas de la principal competencia del cuatrienio, entonces los líderes de Cuba, Nicaragua, Etiopía y algunos otros estados apoyaron el boicot a Pyongyang, poniendo en primer plano las ambiciones políticas.
La situación se vio agravada por el hecho de que unas tres docenas de países no tenían ningún vínculo diplomático con Seúl. A pesar de esto, el COI no cambió nada y los XXIV Juegos Olímpicos de Verano se celebraron en Seúl.
La mascota de la competencia era el héroe de las leyendas coreanas: el tigre de Amur. Para neutralizar los aspectos negativos de este depredador, fue retratado como un tigre bastante lindo y llamado Hodori. Traducido del coreano, este nombre significa "niño tigre". El principal atributo de la mascota era una pequeña gorra nacional que se colocaba sobre una oreja.
En la ceremonia de apertura, el corredor de maratón coreano Son Ki-Chang, de 76 años, llevó una antorcha con fuego al estadio olímpico. La bandera del equipo nacional soviético fue llevada por el luchador Alexander Karelin. En Seúl, pudo ganar su primera medalla de oro olímpica.
El programa de los Juegos de Verano en Corea del Sur se ha ampliado una vez más. En él aparecieron tenis y tenis de mesa, ciclismo y carrera de 10.000 metros para mujeres, así como otras 11 disciplinas.
No sin un escándalo de dopaje en los Juegos de Seúl. Un incidente desagradable fue la condena de un velocista de Canadá, Ben Johnson, por consumir drogas ilegales. Logró superar brillantemente a sus competidores en la carrera de 100 metros. Pero tras el control de dopaje, el canadiense tuvo que devolver la medalla. Por la misma razón, los levantadores de pesas búlgaros Angel Genchev y Mitko Grablev, así como el levantador de pesas húngaro Kalman Cengery, también se vieron privados de medallas de oro.
El triunfador de los Juegos Olímpicos de Seúl fue el equipo nacional de la Unión Soviética, que ganó la clasificación general de medallas por equipos. Los Juegos anteriores, celebrados en Los Ángeles, fueron obligados a perderse por los atletas soviéticos debido a un boicot político. El descanso fue solo para beneficio de los atletas. Demostraron que, como antes, son pioneros en el deporte mundial. Los futbolistas soviéticos pudieron ganar el oro después de una pausa de 32 años, y los jugadores de baloncesto después de una pausa de 16 años. En total, la selección nacional de la URSS se llevó a casa 55 medallas de oro, 31 de plata y 46 de bronce.
El rival más cercano del equipo soviético era el equipo nacional de la RDA. Tiene 37 medallas de oro, 35 de plata y 30 de bronce. El equipo estadounidense completó los tres primeros. La sensación de Seúl fue la actuación de los anfitriones de los Juegos. La selección coreana pudo ganar 12 medallas del más alto nivel, lo que le permitió ocupar el cuarto lugar en la clasificación general por equipos.
