Los Juegos de Verano de 1908 en términos de su alcance, el número de invitados y atletas superó a todos los Juegos Olímpicos anteriores. Se convirtieron en los primeros Juegos en los que participaron representantes de Turquía, Rusia, Islandia y Nueva Zelanda.
Cuatro ciudades compitieron por el derecho a albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 1908: Milán, Berlín, Roma y Londres. Los alemanes fueron los primeros en desistir de sus reclamos, ya que el Comité Olímpico Nacional no pudo acordar la realización del evento con el gobierno. El COI decidió a favor de Italia, pero los representantes de Roma y Milán no pudieron ponerse de acuerdo sobre qué ciudad es más digna de los Juegos Olímpicos. Así que Londres, que originalmente no estaba previsto para albergar los Juegos, se convirtió en la única opción.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 atrajeron a atletas de 22 países, incluido el Imperio Ruso por primera vez. Esto supera el número de participantes en todos los Juegos Olímpicos modernos anteriores combinados. Por ejemplo, solo 241 personas participaron en los Juegos de 1896. Con Italia abandonando los Juegos Olímpicos solo un año antes del evento, Londres tuvo que construir apresuradamente un enorme estadio de la Ciudad Blanca con capacidad para 100.000 espectadores.
Se prepararon lugares para competencias en los siguientes deportes: patinaje artístico, tiro con trampa y bala, polo, tenis en canchas abiertas y cubiertas, vela, raqueta, same de pom, lancha motora, boxeo, remo, lucha libre, hockey sobre césped, gimnasia artística, tiro con arco., fútbol, esgrima, rugby, ciclismo, lacrosse, buceo, natación, atletismo, waterpolo y tira y afloja. Las mujeres participaron en tres tipos de competiciones: patinaje artístico, tenis y tiro con arco.
La competencia comenzó el 27 de abril y la Ceremonia de Apertura solo se llevó a cabo el 13 de julio. Debido a esta molesta superposición, cuando se inauguraron los Juegos, ya se habían jugado 25 juegos de medallas. El primer lugar según los resultados de la IV Olimpiada fue tomado por sus propietarios, los británicos por un gran margen. Ganaron 56 medallas de oro, 51 de plata y 38 de bronce. Los atletas de los Estados Unidos recibieron 23 medallas de oro y 12 medallas de plata y bronce. Los terceros fueron los suecos con 8 medallas de oro, 6 de plata y 11 de bronce.
