Los XVI Juegos Olímpicos de Verano se llevaron a cabo en Melbourne, Australia, del 22 de noviembre al 8 de diciembre de 1956. La ciudad ganó el derecho a ser sede de la competencia sobre Buenos Aires por un voto. La propia organización de los Juegos Olímpicos en Australia fue percibida de manera ambigua por muchos debido a la lejanía del continente.
Debido a la lejanía de Australia y al alto costo de los boletos, algunos países generalmente se negaron a enviar a sus atletas, otros redujeron significativamente sus delegaciones. Para colmo, resultó que debido a las reglas de cuarentena sobre la importación de animales, Melbourne no podría albergar competencias ecuestres, por lo que tuvieron que celebrarse en Estocolmo. Por primera vez en la historia de las Olimpiadas, el país anfitrión se enfrentó a un boicot: Suiza, España y los Países Bajos se negaron a participar en los Juegos en protesta contra la represión del levantamiento popular por parte de las tropas soviéticas en Hungría. China no envió a sus atletas debido a su participación en los Juegos Olímpicos de Taiwán. Esto fue aún más sorprendente, ya que Australia no tuvo nada que ver con estos eventos.
A pesar de todas las dificultades, se llevaron a cabo los Juegos Olímpicos de Verano en Melbourne, asistieron 3184 atletas de 67 países. La participación en estos Juegos para atletas del hemisferio norte se asoció con dificultades significativas, en particular, debido al horario inusual de los Juegos y la necesidad de aclimatación. A pesar de esto, los atletas pudieron demostrar el más alto nivel de habilidad y motivación. El primer lugar en la competencia por equipos lo ocupó el equipo de la URSS, después de haber ganado 37 medallas de oro, 29 de plata y 32 de bronce. La segunda línea de la clasificación la tomaron los atletas olímpicos de Estados Unidos, que recibieron 32 medallas de oro, 25 de plata y 17 de bronce. El honorable tercer lugar fue para los anfitriones de la Olimpiada, que pudieron ganar 13 medallas de oro, 8 de plata y 14 de bronce.
Uno de los más interesantes fue el torneo de fútbol, en el que la selección soviética logró llegar a la final y vencer a la selección yugoslava en ella. En esta Olimpiada, el equipo soviético ganó 6 victorias, empató un partido (luego ganó en una repetición) y nunca perdió. Los más difíciles, física y mentalmente, fueron dos partidos con la selección de Indonesia, que nadie se tomó en serio antes de los Juegos Olímpicos. Físicamente bien preparados, los indonesios en el primer partido no permitieron que los atletas soviéticos demostraran sus habilidades, usando una presión muy poderosa combinada con una sólida defensa que no permitió a los jugadores soviéticos penetrar el área de penalti. El primer partido terminó en empate, según sus resultados, los jugadores de la URSS sacaron las conclusiones necesarias, revisando algo sus tácticas. En concreto, empezaron a pegar más desde fuera del área de penalti. Como resultado, se ganó una convincente victoria de 4: 0 en el partido de repetición.
Los atletas de pista y campo soviéticos también se desempeñaron bien en Melbourne. El famoso corredor Valery Kuts ganó dos oros a la vez a distancias de 5 y 10 mil metros, estableciendo récords olímpicos. Pero lo más importante es que logró superar a su eterno rival, el inglés Gordon Peary, que estaba previsto que ganara. Los atletas soviéticos ganaron en lanzamiento de jabalina y lanzamiento de peso entre las mujeres y en caminar 20 km entre los hombres. Vladimir Safronov se convirtió en el primer campeón olímpico de boxeo soviético. En uno de los días de los Juegos Olímpicos, el himno soviético sonó en la misma sala 11 veces durante una hora. Las gimnastas de la URSS ganaron 11 premios de oro, 6 de plata y 5 de bronce.
El boxeador húngaro Laszlo Papp ganó los terceros Juegos Olímpicos consecutivos, convirtiéndose en el primer atleta en la historia del boxeo mundial que logró hacerlo. La segunda Olimpiada del pentatlón moderno la ganó el sueco Lars Hull.
Al cierre de los XVI Juegos Olímpicos de Verano, los deportistas de todos los países caminaron juntos, lo que supuso el nacimiento de otra tradición olímpica.
