1980 en la historia del movimiento olímpico moderno es más conocido por el boicot de los Juegos Olímpicos de Verano de Moscú, pero los Juegos de Invierno también se llevaron a cabo en el mismo año. Tuvieron lugar a principios de año en la ciudad estadounidense de Lake Placid y no estuvieron acompañadas de colisiones políticas.
El acto inaugural de los juegos con la participación del entonces vicepresidente de Estados Unidos Walter Mondale se llevó a cabo el 14 de febrero de 1980 en el hipódromo de la ciudad, con capacidad para 30 mil espectadores. Y la ceremonia de clausura 11 días después se llevó a cabo en la pista de patinaje sobre hielo Herb Brooks Arena construida especialmente para los Juegos Olímpicos. Pasó una semana y media entre estos dos eventos bajo el signo del dominio de los atletas de dos países: la RDA y la URSS.
Los atletas olímpicos alemanes ganaron el mayor número de medallas: 23. En biatlón, recibieron cinco premios y los cuatro restantes fueron para atletas soviéticos. En bobsleigh, dos equipos de la RDA ganaron cuatro premios de seis, en luge, tres de nueve.
Los representantes de la URSS recibieron siete premios en esquí de fondo, y cuatro de ellos fueron de oro. Según la tradición ya establecida, los patinadores artísticos soviéticos también eran fuertes, trayendo dos medallas de oro, plata y bronce a la alcancía común. Pero los jugadores de hockey, que anteriormente se habían convertido en campeones olímpicos cinco veces seguidas, perdieron sensacionalmente ante el equipo estadounidense formado por estudiantes universitarios y estudiantes. En total, los atletas de la Unión Soviética ganaron una medalla menos que el equipo de la RDA, pero la URSS tuvo más medallas de oro.
Los estadounidenses ocuparon el tercer lugar en número de premios. Además del inesperado oro de los jugadores de hockey, todas las demás medallas del más alto nivel de los atletas olímpicos estadounidenses en los XIII Juegos Olímpicos de Invierno pertenecieron al patinador Eric Hayden. En estos juegos, salió al inicio cinco veces y cada vez fue más rápido que sus rivales. Con este logro, el estadounidense de 21 años podría impulsar por sí solo a Estados Unidos al tercer lugar en la clasificación de medallas. Además de él, la familia Hayden estuvo representada en la pista de patinaje de velocidad por la hermana menor Erica, quien tampoco se quedó sin un premio: recibió el bronce en el patinaje de velocidad de tres kilómetros.
En total, se jugaron 38 juegos de premios en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980, por los que casi 1,100 atletas de 37 países compitieron.
