En 1980, se llevaron a cabo dos Juegos Olímpicos, el de verano se organizó en la Unión Soviética y el de invierno, en los Estados Unidos. Lake Placid, que ya había albergado competiciones similares en 1932, fue elegida como la capital de los juegos.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 tuvieron lugar en un buen momento: logró terminar antes de que estallara el escándalo sobre el boicot a los Juegos Olímpicos de Moscú. Por lo tanto, todos los estados que iban a participar en la competencia enviaron a sus equipos a los juegos, cerrando temporalmente los ojos al enfrentamiento político.
Algunos estados, como Chipre y Costa Rica, estuvieron representados por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno. El equipo de la República Popular China también estuvo presente en los juegos, por primera vez en su historia comunista. Antes de eso, solo la delegación de Taiwán participó en los juegos, y China consideró imposible competir con el estado no reconocido, que, a su vez, no consideró legítimo el régimen comunista en China.
En la competencia por equipos no oficial, el equipo nacional de la URSS ocupó el primer lugar. El más exitoso fue el desempeño de biatletas y esquiadores soviéticos. Los patinadores también trajeron oro. Irina Rodnina, la estrella de los Juegos Olímpicos de 1972 y 1976, confirmó su estatus al ganar el tercer oro olímpico junto con Alexander Zaitsev. En danza sobre hielo, la pareja soviética, Natalya Linichuk y Gennady Karponosov, también estaba a la cabeza. En una dura lucha, los jugadores de hockey soviéticos también lograron obtener la plata.
El equipo de la RDA ganó el segundo lugar con un ligero rezago con respecto a la Unión Soviética. El nivel tradicionalmente alto lo demostraron los esquiadores y trineos alemanes.
Estados Unidos quedó solo en tercer lugar. Los atletas de este país recibieron 12 medallas, casi 2 veces menos que los atletas de la URSS y la RDA. Y 5 de las 6 medallas de oro para los estadounidenses fueron ganadas por el patinador Eric Hayden. Estableció un récord: nadie antes que él ganó el primer lugar en todas las distancias de patinaje de velocidad. El sexto oro de Estados Unidos lo trajo el equipo de hockey, tradicionalmente fuerte en este país.
