Tras el éxito de los primeros Juegos Olímpicos de Atenas, el Comité Olímpico, encabezado por Pierre de Coubertin, decidió regularizar la competición. El próximo encuentro de deportistas de diferentes países tuvo lugar en 1900 en París.
Se decidió realizar los segundos Juegos Olímpicos simultáneamente con la Exposición Mundial en París para atraer a más espectadores. Sin embargo, estas competiciones eran muy diferentes a las modernas. Los Juegos se han celebrado durante varios meses y los historiadores todavía están debatiendo cuál es la lista exacta de ganadores y competencias para estos Juegos Olímpicos. El nivel organizativo de estos juegos tampoco se puede comparar con los tiempos posteriores. Aún no existían asentamientos especiales para deportistas extranjeros, así como las ceremonias de apertura y clausura de los juegos.
A la competencia asistieron atletas de 24 países. 12 estados estuvieron representados en los Juegos por primera vez, incluido el Imperio Ruso. Pero no hubo atletas de África y países asiáticos en la competencia. La excepción fue un atleta de la India, entonces parte del Imperio Británico.
Se celebraron campeonatos en 20 disciplinas deportivas. Entre ellos se encontraban los que posteriormente fueron excluidos de la competición en el marco de los juegos, como la pelota vasca.
Por primera vez, las mujeres participaron en los juegos, lo que fue una decisión audaz para ese momento por parte de los organizadores. En particular, se celebró un torneo de golf femenino por separado. En el cricket, jugaron a la par con los hombres, y en el tenis compitieron tanto mujeres solteras como dobles mixtos.
El primer lugar en el número de medallas lo ocupó Francia, sede de competiciones deportivas. Los más exitosos fueron remeros, tiradores y tiradores franceses. El segundo fue el equipo de Estados Unidos, que ya en ese momento ganaba el estatus de potencia deportiva. Los atletas de este país recibieron la mayor cantidad de medallas. Los golfistas, tanto hombres como mujeres, también se desempeñaron con éxito.
Los atletas del Imperio Ruso estuvieron representados en solo dos disciplinas, esgrima y deportes ecuestres, y no pudieron ganar medallas.
