La carrera ciclista del Tour de Francia se celebra anualmente. Su ruta pasa por el territorio no solo de Francia, sino también de los estados vecinos. Los ciclistas tardan tres semanas en cubrir esta distancia.
La mayoría de las carreras ciclistas internacionales del Tour de Francia comienzan a principios de julio y terminan a finales del mismo mes. Pero se hizo una excepción para el evento de 2012. Comenzará el 30 de junio y finalizará el 22 de julio.
La ruta de la carrera se selecciona de nuevo cada vez. Por esta razón, la distancia que deben recorrer los ciclistas cambia constantemente. Entonces, en 2012 serán 3479 km. En esta ocasión la carrera comenzará en la ciudad de Lieja (Bélgica) y finalizará en los Campos Elíseos, en el centro de la capital francesa.
Todos los eventos del Tour de Francia constan de tres tipos de etapas. El principio del primero es que los ciclistas no compiten al principio y no están obligados a adelantarse entre sí. Durante varios kilómetros, se mueven en el mismo orden en que partieron. Entonces el representante del organizador iza la bandera blanca, y a partir de este momento comienza la competencia. Ahora cada uno de los ciclistas se esfuerza por llegar primero a la línea de meta. Se les permite tocarse ligeramente, pero está prohibido (bajo pena de descalificación) empujar. El ganador es el primer competidor en llegar a la meta.
En las etapas del segundo tipo, los corredores comienzan individualmente. Desde el momento del inicio de cada uno de ellos, se pone en marcha un cronómetro individual. Después de eso, el ciclista no presta atención a los demás: su objetivo es mantener el intervalo de tiempo de principio a fin lo más corto posible. Finalmente, las etapas del tercer tipo se diferencian en que no los corredores individuales, sino que sus equipos comienzan por turnos. El tiempo empleado por cada participante para superar la pista también se registra mediante cronómetros.
Se suman los tiempos dedicados por cada uno de los corredores a superar todas las etapas. Luego se elige el más pequeño de estos valores y el ciclista correspondiente es declarado ganador. Ganar en cualquiera de las etapas individuales también se considera prestigioso.
