La carrera ciclista de varios días más prestigiosa del mundo, el Tour de Francia, que se celebra anualmente en julio desde 1903, se estableció como un proyecto publicitario para el periódico L 'Auto. Originalmente concebido y realizado como un torneo de individuales. En los años 20 del siglo pasado, se transformó en una carrera por equipos. En 2012, el Tour se celebró por 99ª vez.
El Tour de Francia se divide en 21 etapas de un día. Se suma el tiempo de cada ciclista. Así, el atleta puede convertirse en el ganador de la carrera en su conjunto de acuerdo con los resultados de la Clasificación General, es decir. en el menor tiempo total sin ganar ni una sola etapa, como, por ejemplo, sucedió en 1990, cuando Greg Lemond se convirtió en ganador y en 2010 ganó Alberto Contador.
Ganar una etapa se considera un logro significativo para un atleta, incluso independientemente de su posición en la Clasificación en su conjunto. Además de la clasificación general, hay varias otras nominaciones: el mejor velocista, el mejor corredor de montaña, el mejor atleta joven. Las tres semanas de competencia incluyen 2 días de descanso, que a menudo se utilizan para transferir a los atletas al lugar de inicio de la siguiente etapa.
El Gran Tour 2012, cuya longitud será de 3479 km, comienza el 30 de julio en la ciudad belga de Lieja y pasará por el territorio de tres estados. Incluye 20 etapas y un prólogo: una contrarreloj individual con una contrarreloj. Pasará por el centro de Lieja. Su longitud es de 6,1 km, el terreno es llano y tiene muchos tramos rectos. En total, el Tour 2012 incluye 4 etapas de media montaña, 5 etapas de montaña y 9 terrenos planos. Hay 2 carreras contrarreloj individuales, cuya longitud total será de 96,1 km.
Las dos primeras etapas tendrán lugar en Bélgica. Parte del octavo, que comienza en Belfort, en las montañas suizas del Jura. Todas las demás etapas - en 39 departamentos de Francia. La última etapa de 130 kilómetros de Rambouillet a París finalizará el 22 de julio en la capital francesa en los Campos Elíseos.
En la carrera de 2012 participan 22 equipos, incluido el equipo ruso de ciclismo de ruta profesional Katyusha, creado en 2008. Incluye 28 ciclistas. 17 de ellos representan a Rusia.
