En 1988, los Juegos Olímpicos de Verano se organizaron por primera vez en la península de Corea, en Seúl. En términos de organización, correspondían a los altos estándares de celebración de tales eventos deportivos en Asia, establecidos por Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio.
160 países participaron en los Juegos Olímpicos de Seúl. Incluso los estados enanos de Oceanía comenzaron a unirse al movimiento olímpico. En particular, equipos de Vanuatu, Aruba, Samoa Americana, Islas Cook, Guam, Samoa y Yemen del Sur llegaron a los Juegos Olímpicos por primera vez.
No sin escándalos políticos en torno a los juegos. La propia organización de la competición en Seúl se convirtió en un problema. Corea del Norte afirmó albergar algunos juegos deportivos en su territorio, pero fue rechazado. Como resultado, la RPDC anunció un boicot a los juegos y decidió no enviarles a sus atletas. Sin embargo, Corea del Norte no fue apoyada por la mayor parte del campo socialista. A la URSS le resultó imposible perderse los segundos Juegos Olímpicos de verano consecutivos después del boicot de los juegos en Los Ángeles. Como resultado, la protesta de Corea del Norte fue apoyada por solo 3 países: Cuba, Etiopía y Nicaragua. Albania, Madagascar y Seychelles tampoco enviaron a sus equipos a los juegos, pero nunca anunciaron un boicot oficial.
El primer lugar en el evento por equipos no oficial lo ocupó la Unión Soviética. La actuación en Seúl fue el último triunfo deportivo de la URSS en los juegos. En estos Juegos Olímpicos, los atletas soviéticos se desempeñaron de manera excelente, desplazando a los estadounidenses, que tradicionalmente son fuertes en correr y saltar, del podio. Las medallas de oro fueron traídas por los equipos nacionales masculinos de la URSS en baloncesto, balonmano y fútbol, así como por el equipo femenino de voleibol. Las gimnastas soviéticas demostraron el tradicional nivel de entrenamiento alto. Los equipos masculinos y femeninos recibieron el oro en la prueba por equipos. Los levantadores de pesas y luchadores soviéticos ganaron varias medallas de oro.
El segundo lugar lo ocupó el equipo de la RDA. La mayoría de las medallas fueron traídas a la República Alemana por remeros, ciclistas y, especialmente, nadadores, quienes ganaron 11 medallas de oro.
Estados Unidos quedó en tercer lugar con solo una fracción de las medallas esperadas. Los nadadores, atletas de pista y campo y boxeadores estadounidenses han disfrutado del éxito.
