Seúl recibió el derecho a albergar los XXIV Juegos Olímpicos de Verano en la 84a sesión del COI el 30 de septiembre de 1981. Después de los boicots de los Juegos Olímpicos anteriores, los atletas más fuertes de la URSS, EE. UU., Alemania del Este y otros países finalmente tuvieron la oportunidad de medir su fuerza nuevamente.
Esta vez tampoco fue posible evitar por completo los boicots: Cuba, Etiopía, Nicaragua y algunos otros países.
A pesar de esto, 159 países participaron en los juegos, fueron representados por 8391 atletas, lo que se convirtió en un récord. Más de tres mil millones de personas en 139 países del mundo vieron la transmisión de los juegos. El programa de los Juegos Olímpicos incluyó nuevos deportes: tenis y tenis de mesa, sprint femenino en ciclismo, carrera de 10,000 metros para mujeres y 11 disciplinas más.
Ya es costumbre que la lucha más intensa por las medallas fuera entre la URSS, Estados Unidos y la RDA. Así fue en Seúl, en la competencia no oficial por equipos, los atletas soviéticos ganaron 55 medallas de oro, 31 de plata y 46 de bronce. Los olímpicos de la RDA lograron exprimir a los estadounidenses y tomar el segundo lugar, recibieron 37 medallas de oro, 35 de plata y 30 de bronce. Los atletas de los Estados Unidos se quedaron un poco atrás de ellos, habiendo ganado 36 medallas de oro, 31 de plata y 27 de bronce.
En las competencias de Seúl, las gimnastas soviéticas se desempeñaron espléndidamente, habiendo ganado 10 premios del más alto nivel de 14. Los atletas ganaron el mismo número de medallas de oro. Los equipos masculinos de baloncesto y balonmano lograron victorias. Una vez más, como en los Juegos Olímpicos de Moscú, el nadador soviético Vladimir Salnikov ganó la medalla de oro. Pero la verdadera heroína de los Juegos Olímpicos fue la atleta de la RDA Christina Otto, quien recibió 6 medallas de oro en natación.
El nadador estadounidense Mat Biondi, que ganó 5 medallas del más alto nivel, está un poco por detrás de Christina. Su compatriota Janet Evans recibió tres medallas de oro más.
El equipo de fútbol soviético se desempeñó espléndidamente en los juegos de Seúl, que logró superar a los eminentes brasileños con un marcador de 2: 1 en la final, los goles fueron anotados por Igor Dobrovolsky y Yuri Savichev.
En los XXIV Juegos Olímpicos de Verano, los atletas mostraron muchos resultados sobresalientes, pero estos juegos también fueron recordados por una gran cantidad de escándalos de dopaje. Así, el famoso velocista canadiense Ben Johnson, que corrió una distancia de 100 metros con un tiempo fenomenal de 9, 79 segundos, perdió su medalla de oro. Dos levantadores de pesas búlgaros que ganaron medallas de oro en sus categorías de peso fueron descalificados. Temiendo nuevos escándalos, los levantadores de pesas búlgaros abandonaron Seúl, incluso los atletas que aún no habían actuado se fueron.
Los jueces no siempre se comportaron de manera objetiva. Entonces, en el ring de boxeo, la futura estrella del boxeo mundial, el estadounidense Roy Jones, superó por completo a su rival surcoreano Park Si Hoon. La proporción de golpes llegó a 86:32 a favor del estadounidense, Park Si Hong fue derribado una vez. Sin embargo, el juez finalmente dio la victoria al coreano golpeado y apenas capaz de mantenerse en pie. A pesar de esta derrota, Roy Jones recibió el título de Boxeador Destacado de los Juegos Olímpicos de Seúl y el Trofeo Val Barker de la Asociación Internacional de Boxeo Amateur. Este premio generalmente se otorga al ganador del concurso. Posteriormente, los jueces que juzgaron esta pelea fueron descalificados, se pudo demostrar que habían recibido sobornos de la delegación surcoreana. La decisión sobre el ganador nunca se revisó, pero en 1997 Roy Jones recibió la Orden Olímpica de Plata.
A pesar de los resultados muy ambiguos, los Juegos Olímpicos de Seúl se convirtieron en un hito importante en la historia del movimiento olímpico. En particular, un endurecimiento significativo de los controles de dopaje hizo posible que los próximos Juegos Olímpicos fueran mucho más honestos.
