En 1980, los Juegos Olímpicos se celebraron por primera vez en el territorio de la Unión Soviética, en Moscú. Esta decisión del Comité Olímpico Internacional provocó una seria controversia y finalmente condujo a una división en el movimiento olímpico.
La decisión de celebrar los Juegos Olímpicos en Moscú se tomó en 1974. Estos juegos iban a ser los primeros en organizarse en el territorio de un estado socialista. Sin embargo, no estuvo exento de enfrentamientos políticos. En 1979, la Unión Soviética llevó sus tropas a Afganistán, lo que se convirtió en la razón oficial del boicot de los juegos por parte de Estados Unidos. En realidad, el enfrentamiento entre la URSS y Estados Unidos tuvo raíces más profundas y no se limitó al marco de la guerra afgana.
Siguiendo el ejemplo de Estados Unidos, otros 64 estados boicotearon los juegos. Se trataba principalmente de países de la OTAN, como Turquía, Alemania, Japón y otros. Estuvieron presentes varios equipos nacionales de países europeos, pero en una composición reducida y bajo la bandera olímpica, no nacional.
En total, equipos de 80 países participaron en los Juegos Olímpicos de Moscú. Estados como Jordania, Mozambique, Laos, Angola, Botswana y Seychelles enviaron a sus atletas a los juegos por primera vez.
Las ceremonias de apertura y clausura de los juegos estuvieron muy bien organizadas. Se apostó por las imágenes vivas. Por ejemplo, muchas personas en una de las gradas pudieron representar el símbolo de los Juegos Olímpicos de 1980: un oso. Numerosos grupos de arte, famosos atletas soviéticos del pasado e incluso cosmonautas participaron en la apertura de los juegos.
El primer lugar en la clasificación no oficial de medallas lo ocupó el equipo nacional de la Unión Soviética. Esto era comprensible, ya que su principal rival, la selección estadounidense, boicoteó los juegos. La mayoría de las medallas fueron recibidas por levantadores de pesas, gimnastas, nadadores y luchadores soviéticos. El equipo de baloncesto masculino también recibió medallas de oro.
El segundo fue el equipo de la RDA, que tradicionalmente mostró un alto nivel de entrenamiento de los atletas en los Juegos Olímpicos. Los alemanes se convirtieron en los líderes indiscutibles del remo y la natación. Se entregaron varias medallas a gimnastas y ciclistas alemanes.
