El rugby es un deporte de contacto y bastante duro que requiere una buena forma física. Es difícil creer ahora que la historia del rugby alguna vez estuvo estrechamente ligada a la historia del fútbol, pero realmente lo está. Solo en la segunda mitad del siglo XIX el rugby y el fútbol se "separaron", y luego cada uno de estos juegos comenzó a desarrollarse a su manera.
Juego de pelota medieval
En la Edad Media, el juego de pelota estaba muy extendido en Gran Bretaña, una especie de antepasado tanto del fútbol como del rugby. La pelota fue perseguida por las plazas y calles de la ciudad por grandes multitudes de personas sin adherirse a reglas complicadas. Lo sostuvieron en sus manos, lo arrojaron el uno al otro, lo patearon, etc.
El juego involucró a dos equipos contrarios, cada uno de ellos podía tener más de quinientas personas. El objetivo de los jugadores era llevar el balón a un lugar específico. Y no es de extrañar que en ocasiones este entretenimiento provocara auténticas peleas y derramamiento de sangre.
Del partido escolar a la popularidad mundial
Sin embargo, el verdadero nacimiento de un deporte como el rugby tuvo lugar en el siglo XIX. El 7 de abril de 1823, en el campo de Rugby School (Inglaterra, Warwickshire), un grupo de estudiantes decidió jugar su propio juego, similar al fútbol. Uno de estos estudiantes era William Webb Ellis, de dieciséis años. En cierto momento del juego, simplemente tomó el balón en sus manos (lo cual fue una violación muy grave de las reglas previamente acordadas) y corrió hacia la portería del otro equipo.
Alguien piensa que esta historia es solo una leyenda. Sin embargo, en la escuela donde supuestamente se llevó a cabo el juego, en 1895, se instaló una placa conmemorativa muy real con el texto en el que se llama a Ellis el fundador del rugby.
La primera edición completa de las reglas de este juego apareció en 1846. Aunque si los miras, queda claro que estamos hablando de una especie de mezcla de fútbol y rugby.
En 1863 ocurrió otro hecho de fundamental importancia para la historia del deporte. Fue entonces cuando se creó la Asociación Inglesa de Fútbol, que prohibió enérgicamente a los jugadores de campo tomar el balón en sus manos. Así, la Asociación separó claramente su deporte del rugby.
Pronto, los jugadores de rugby también formaron su propio sindicato, esto sucedió en 1871. Incluye más de veinte clubes ingleses. En una de las primeras reuniones, esta organización adoptó un nuevo conjunto de reglas que se adaptaría a todos los participantes. Luego surgieron uniones similares de clubes de rugby en Irlanda y Escocia. El deporte ganó rápidamente popularidad tanto entre los trabajadores como entre los aristócratas.
La primera asociación internacional de rugby se estableció en 1890. Aceptó, entre otras cosas, los equipos de las antiguas tierras coloniales británicas: Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica. En general, a finales del siglo XIX, el rugby ya se jugaba en todo el planeta.
También cabe destacar que en 1892 se aprobaron finalmente las dimensiones y se adoptó como estándar la forma ovalada de la bola. Por qué es ovalada es fácil de entender: es más fácil sostener una pelota así con las manos y lanzarla. Y en general, tradicionalmente, las primeras pelotas de rugby se fabricaban con vejigas de cerdo, y su forma no era perfectamente redonda.
Rugby en los Juegos Olímpicos
En 1900, el rugby se incluyó en los Juegos Olímpicos. Y los franceses se convirtieron en los ganadores del primer torneo olímpico. Pero el equipo inglés, curiosamente, solo se llevó el bronce.
La competición de rugby fue parte de los Juegos Olímpicos de Verano hasta 1924. Y luego, por varias razones, este deporte abandonó las disciplinas olímpicas durante muchas décadas.
Solo en 2016, en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, se volvieron a organizar torneos de rugby-7 masculino y femenino (la diferencia clave entre esta versión del rugby y la clásica en el número de jugadores es que hay 7 de ellos en cada equipo, no 15). El equipo nacional de Fiji se convirtió en el ganador del campeonato masculino. Y entre las mujeres, las australianas fueron las más fuertes.
