Durante mucho tiempo, los Juegos Olímpicos de Invierno y Verano se celebraron en el mismo año con una diferencia de varios meses. A partir de 1994, por decisión del Comité Olímpico Internacional (COI), los tipos de invierno de los Juegos Olímpicos comenzaron a realizarse con un desplazamiento de dos años con respecto al verano. Actualmente, el programa incluye 7 deportes.
Por razones obvias, no hubo competiciones de invierno en la antigua Grecia. Por lo tanto, cuando el barón de Coubertin y sus asociados revivieron los Juegos Olímpicos, al principio solo se trataba de unos pocos deportes de verano. Pero la inmensa popularidad de los Juegos Olímpicos llevó a los miembros del COI a pensar que sería bueno dar la oportunidad de competir a los atletas que son "caminos invernales". Al principio, tales competiciones fueron los llamados "Juegos Nórdicos", que tuvieron lugar en Suecia de 1901 a 1926. Y en 1924 en la ciudad de Chamonix (Francia) se celebró la "Semana Internacional del Deporte con motivo de la VII Olimpiada". Este evento fue un gran éxito y se conoció como los "Primeros Juegos Olímpicos de Invierno".
Durante las últimas décadas, el programa de los Juegos Olímpicos de Invierno ha cambiado significativamente. Algunos deportes que alguna vez fueron muy populares han sido excluidos o modificados. Por ejemplo, el famoso biatlón tuvo su predecesor llamado Patrulla Militar. Los hombres, armados con una carabina de combate de 7,62 mm, tuvieron que esquiar la distancia, alcanzando objetivos en el camino. En 1960, esta arma fue reemplazada por un rifle deportivo de pequeño calibre mucho más liviano y conveniente, gracias al cual las mujeres también podían participar en el biatlón, porque el poder de retroceso de los disparos era mucho menor.
Los deportes de invierno se dividen claramente en dos grupos: los asociados con el movimiento de los atletas en la nieve y los asociados con el movimiento de los atletas en el hielo. El primer grupo incluye: esquí alpino, esquí de fondo, combinado nórdico, saltos de esquí, freestyle, snowboard y el ya mencionado biatlón. El segundo grupo incluye: patinaje de velocidad, patinaje de velocidad en pista corta, patinaje artístico, trineo, bobsleigh, skeleton, hockey sobre hielo y curling. A pesar de la gran popularidad en muchos países del hockey con pelota ("hockey ruso" o "bandy"), este deporte aún no se ha incluido en el programa de los Juegos Olímpicos. Existe la posibilidad de que se convierta en olímpico en 2018.
