Aunque la mayoría de la gente asocia el hockey principalmente con el hielo y el disco, jugar con palos y pelotas en un prado cubierto de hierba es un entretenimiento con una historia mucho más larga. En Europa en los últimos siglos, este juego fue, quizás, solo popular en Inglaterra, pero esto resultó ser suficiente para su inclusión en el programa de los juegos de verano poco después del resurgimiento del movimiento olímpico.
El hockey sobre césped apareció por primera vez en los IV Juegos Olímpicos de Verano en Londres. Fue en 1908, pero esa competición en el pleno sentido de la palabra no puede llamarse un torneo de selecciones nacionales: en ella participaron cuatro equipos británicos, el club ganador del campeonato alemán y un equipo de Francia. Luego, cuatro participantes británicos se colocaron en la parte superior de la mesa final. La próxima vez que el hockey sobre hierba se incluyó en el programa olímpico 8 años después, y comenzó a estar presente regularmente en él ocho años después, comenzando con los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 en Ámsterdam.
En el viejo mundo, este deporte comenzó a ganar popularidad desde mediados del siglo pasado, y los campeonatos europeos regulares comenzaron a celebrarse solo en 1971. En India y Pakistán, este juego estaba mucho mejor desarrollado, lo que explica el dominio de los dos países asiáticos en los torneos olímpicos hasta 1988. De la IX a la XXIII Olimpiadas, los jugadores de hockey indios recibieron medallas de oro 8 veces, medallas de plata una vez y medallas de bronce dos veces. Durante este período, los paquistaníes recibieron tres juegos de medallas de oro y bronce y obtuvieron el tercer lugar una vez.
Desde 1976, los partidos de hockey sobre césped se han celebrado cada vez más no en un prado cubierto de hierba, sino en canchas de césped artificial. Este factor dio un impulso adicional al desarrollo del deporte en muchos países y anuló gradualmente la ventaja de India y Pakistán. Desde 1988, los equipos alemanes se han convertido en campeones tres veces, los equipos holandeses han ganado dos veces, Australia, Nueva Zelanda e Inglaterra han ganado una vez.
El torneo femenino se lleva a cabo en los Juegos Olímpicos desde 1980 y el primer título olímpico lo ganó la selección nacional de Zimbabwe. En el mismo año, los equipos nacionales masculinos y femeninos de la URSS pudieron llegar a las medallas por única vez; ambos ganaron medallas de bronce. No hay premios en el hockey sobre césped en la historia de los atletas olímpicos rusos.
