Según las leyendas, en la antigua Grecia, durante los Juegos Olímpicos, todas las guerras cesaron y los oponentes compitieron solo en campos deportivos. El movimiento olímpico revivió en los últimos años del siglo XIX, pero no logró cambiar las nuevas prioridades de la civilización moderna. Las guerras son ahora más importantes que los Juegos Olímpicos, y el número VI en los anales de los Juegos de Verano sirve como un recordatorio constante de esto: este es el número ordinal de los Juegos Olímpicos, que no existía.
Berlín recibió el derecho a acoger el foro de deportes de verano en 1916 en la 14ª sesión del Comité Olímpico Internacional, que tuvo lugar en 1912 en la capital sueca, Estocolmo. Además de él, la griega Alejandría, la estadounidense Cleveland, la austrohúngara Budapest y dos capitales europeas más, la holandesa Amsterdam y la belga Bruselas, se adjudicaron los VI Juegos Olímpicos de Verano.
En el mismo año, Berlín comenzó los preparativos para los futuros Juegos Olímpicos, y el verano siguiente tuvo lugar la gran inauguración del estadio principal de los juegos de verano, el Deutsches Stadion número 18.000. Sin embargo, un año después en Sarajevo, el terrorista bosnio Gavrila Princip disparó y mató al archiduque austriaco Franz Ferdinand y así inició el proceso que condujo al colapso no solo de los Juegos Olímpicos de Berlín, sino también de los cuatro imperios. Durante 1914 y 1915, 33 países de diferentes continentes se involucraron en la guerra como aliados u oponentes de Alemania.
Sin embargo, en 1914, nadie esperaba que las hostilidades en la Europa civilizada del siglo XX duraran años. Incluso después de la declaración de guerra a los tres estados, el Imperio Alemán continuó los preparativos para los Juegos Olímpicos, cuya fecha de inicio aún estaba a dos años. Pero el conflicto se hizo cada vez más feroz, y en marzo de 1915, el Comité Olímpico Imperial Alemán envió un memorando al COI, en el que anunciaba la continuación de los preparativos para los VI Juegos Olímpicos de Verano. El mismo documento declaraba que Alemania solo permitiría a los atletas de países aliados y neutrales participar en la competencia. La respuesta llegó muy rápidamente y fue anunciada por el jefe del Comité Olímpico Francés, quien dijo que el COI no celebraría los Juegos Olímpicos hasta 1920.
Sobre esto, se completó la historia de los Juegos Olímpicos de Verano de 1916, pero el COI dejó el número VI para los juegos fallidos en Berlín, y el séptimo número de serie se asignó a los próximos Juegos Olímpicos en Amberes.
