El esquí de fondo es uno de los tipos más antiguos del programa olímpico. Los esquiadores compitieron en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix en 1924. Es cierto que solo los hombres compitieron, además, solo en dos distancias: 18 y 50 km.
Las competiciones de esquí eran muy populares entre los pueblos escandinavos mucho antes del inicio del movimiento olímpico moderno. Las primeras carreras de velocidad fueron realizadas por esquiadores noruegos en 1797. Pronto, los finlandeses y los suecos comenzaron a organizar carreras de este tipo. El esquí de fondo también se ha vuelto popular en los países de Europa Central. No es de extrañar que los organizadores de los I Juegos Olímpicos de Invierno decidieran incluir este deporte en el programa. En el año de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno, también apareció la Federación Internacional de Esquí.
El programa de competición de esquí ha cambiado varias veces. Entonces, en 1936, se incluyó la carrera de relevos de 4x10 km. Dos décadas después, apareció una segunda larga distancia: 30 km, y en lugar de una ruta de 18 kilómetros, los atletas tuvieron que superar una de 15 kilómetros. En 1992, los hombres tenían una distancia de carrera de 10 km.
El bello sexo apareció en las pistas de esquí olímpicas en 1956. Al principio, tenían solo una distancia de 10 km, pero después de cuatro años, los esquiadores comenzaron a competir en el relevo. El equipo estaba formado por 3 participantes, cada uno de los cuales tenía que correr una distancia de 5 km. Veinte años después, la composición del equipo de relevos ha aumentado a cuatro atletas. En los Juegos Olímpicos de 1964 en Innsbruck, las mujeres corrieron los 5 km por primera vez. Las largas distancias en la parte femenina del programa aparecieron en 1984 y 1992. Primero, se incluyó una carrera de 20 km y luego una maratón de mujeres: 30 km.
El equipo de esquí de los Juegos Olímpicos de Invierno es el más grande. En cada tipo de programa, un país puede nominar a cuatro participantes. Un equipo por país participa en carreras de relevos.
El programa olímpico de esquí de fondo se mejora constantemente. Ahora en esta forma se juegan 12 juegos de medallas, 6 para hombres y mujeres. Los atletas compiten en estilo clásico y de carrera libre. Las reglas de salida también son diferentes. El programa olímpico incluye carreras con prueba conjunta o contrarreloj, carreras de persecución, sprints individuales y por equipos. Las medallas de estilo libre se otorgaron por primera vez en Calgary en 1988. En los primeros Millennium Games, celebrados en Salt Lake City, los atletas compitieron por primera vez en la carrera de velocidad y salida en masa.
