Inicialmente, este tipo de arte marcial no implicaba división en estilos. Los primeros maestros y fundadores abogaron por la creación de una sola escuela, sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo con esto.
Pasó el tiempo y el karate se dividió en muchas escuelas separadas. Han aparecido nuevos estilos y siguen apareciendo hasta el día de hoy. Esto se debe al hecho de que muchos maestros destacados aportan algo propio al estilo existente y así nace una nueva escuela con su propio nombre. También ocurre que el alumno, por alguna razón, no puede realizar determinados movimientos, o los realiza de forma incorrecta durante mucho tiempo, en este sentido, se modifica el movimiento en sí. Sin embargo, los verdaderos maestros de karate que han dedicado su vida a este arte no son reconocidos por la mayoría de las escuelas autoproclamadas y los karatekas locales.
Hoy en día es imposible nombrar el número exacto de estilos de kárate, solo se sabe que hay más de varios cientos de ellos. Sin embargo, hay cuatro estilos principales de karate japonés.
Shotokan. Su fundador fue el maestro Funakoshi Gichin. El emblema de este estilo es el tigre. Se presta la mayor atención al desarrollo y la educación espirituales. El principal requisito es la observancia de rituales, normas y reglas. Shotokan presenta montantes anchos, bloques rígidos y movimientos lineales. El principio básico del estilo es golpear de un solo golpe. Tácticas: agudeza, impulsividad, duro equilibrio, estabilidad debido a las posturas profundas.
Goju-Ryu. Fundador de Chojun Miyagi. Una característica del estilo es la efectividad en el combate basada en la energía interna. Combina los principios de la técnica dura y blanda. El énfasis está en el combate cuerpo a cuerpo, lo que permite su uso en espacios reducidos.
Wado-ryu. Fundador de Hironori Otsuka. El emblema representa un puño cerrado y una paloma blanca. Este estilo requiere la mayor agilidad y movilidad, a diferencia de todos los demás. No utiliza bloques rígidos y golpes, como en Shotokan, sino que utiliza la maniobrabilidad del cuerpo, la suavidad y la longitud del movimiento. Los lanzamientos y barridos se utilizan activamente.
Shito-ryu. Una de las escuelas de karate más antiguas. Fundador Kenwa Mabuni. La característica principal del estilo es la estética y el arte Tácticas: velocidad de reacción, potencia, golpes y bloqueos duros, movimientos suaves, movilidad, ataque inesperado, defensa por ataque.
