En el patinaje de velocidad, es necesario recorrer una distancia determinada en un círculo cerrado de un estadio de hielo. El ganador es el atleta que llega a la meta más rápido que el resto de la carrera. Estas competiciones se denominan cíclicas.
Las competiciones de patinaje de velocidad se llevan a cabo desde hace mucho tiempo. El primer club de patinaje de velocidad apareció en Inglaterra en 1742, y las competiciones oficiales de este deporte comenzaron en 1763.
Desde 1892, la Unión Internacional de Patinaje ISU (ISU) ha estado en funcionamiento, que incluye más de 60 federaciones nacionales. En 1924, el patinaje de velocidad se incluyó en el programa de invierno de los Juegos Olímpicos. En un principio, solo competían hombres, pero desde 1960 también se organizan competiciones femeninas.
Los patinadores de velocidad olímpicos corren distancias cortas, de 500 a 1500 m, y largas, cuya longitud varía de 3 a 10 km.
Los participantes de la carrera recorren la distancia juntos. En este caso, uno de ellos corre a lo largo del lado exterior del círculo y el otro a lo largo del camino interior.
Los atletas soviéticos y luego rusos mostraron buenos resultados en este deporte. Por ejemplo, ganaron 7 medallas en la competencia de debut para patinadores soviéticos. Esto sucedió durante los VII Juegos Olímpicos de Invierno en 1956. La deportista Maria Isakova, en representación de la Unión Soviética, recibió el campeonato mundial tres veces y se llevó 3 premios de los Juegos Olímpicos.
Los atletas usan equipos especiales, cuyo elemento principal son los patines. La pala se fija en el área del dedo gordo del pie del competidor y permanece en el hielo por más tiempo cuando el patinador da zancadas. Los zapatos a los que se unen las cuchillas están hechos de yesos para pies hechos de materiales de alta tecnología. Además de los patines, la elección de un traje para la competición juega un papel importante. Debe estar cerca del cuerpo, pero no obstaculizar el movimiento. Para desarrollar tejidos nuevos y mejorados a partir de los cuales se fabrican los trajes de patinaje de velocidad, se están realizando estudios aerodinámicos de diversos materiales.
El equipamiento profesional ayuda a los deportistas a evitar determinadas lesiones. La alta velocidad que desarrollan los patinadores y los giros en las curvas del círculo de hielo puede provocar una caída y lesiones con la pala del patín del atleta que corre a su lado.
